Perusahaan-perusahaan ekuitas swasta semakin banyak berinvestasi di industri rumah duka di AS, karena tertarik oleh margin keuntungan yang tinggi, pendapatan yang dapat diprediksi, dan penuaan 73 juta generasi baby boomer. Sektor senilai $23 miliar, yang terdiri dari 19.000 rumah duka, sangat terfragmentasi-80% adalah bisnis "mom and pop" milik keluarga, sementara 20% dimiliki oleh jaringan bisnis, dan sekitar 1.000 di antaranya didukung oleh ekuitas swasta.
Konsolidasi telah meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir, menyusul gelombang yang terjadi pada akhir tahun 1980an/awal 1990an dan sekitar tahun 2010. Banyak pemilik, yang mendekati masa pensiun tanpa ahli waris untuk mengambil alih, menjual perusahaannya. Valuasi rumah duka telah melonjak dari 3-5 kali lipat pendapatan tahunan menjadi 7-9 kali lipat di tengah investasi besar-besaran.
Para kritikus khawatir ekuitas swasta akan memprioritaskan pemegang saham dibandingkan keluarga yang berduka, seperti yang terlihat pada kenaikan harga pasca-akuisisi. Di Tucson, Arizona, pembelian Rumah Duka Angel Valley oleh Foundation Partners Group pada tahun 2019 menaikkan biaya kremasi dari $425 menjadi $760, sementara biaya pemakaman ekonomis melonjak dari $3.405 menjadi $4.480. Peningkatan serupa juga terjadi di Lakeshore Mortuary di Mesa setelah penjualannya ke jaringan publik Service Corporation International. Beberapa akuisisi juga mengakhiri potongan harga untuk anggota aliansi konsumen.
Perusahaan seperti Foundation Partners menyebutkan kenaikan biaya pasokan dan tenaga kerja, ditambah struktur biaya yang lebih transparan, menjadi penyebab kenaikan harga. Mereka juga mencatat skala ekonomi dalam pemasaran dan administrasi. Sementara itu, beberapa penjual memprioritaskan menjaga reputasi komunitas mereka dibandingkan dengan harga yang mahal, memilih pembeli dengan pengalaman layanan pemakaman daripada akuntan perusahaan.
Konsumen rentan: kesedihan mengganggu-pengambilan keputusan, dengan hanya 1 dari 5 yang membandingkan harga, dan hanya 18% rumah duka mencantumkan harga secara online. Namun, ekuitas swasta juga mendorong inovasi-Tulip Cremation dari Foundation Partners menawarkan kremasi online dengan harga di bawah $1.000, mencerminkan peralihan ke pilihan yang terjangkau karena tingkat kremasi nasional mendekati 58% (diproyeksikan akan mencapai 70% pada tahun 2030).
Para ahli mencatat bahwa dampak ekuitas swasta dapat berdampak pada dua hal: memperkuat harga yang tinggi atau mengganggu industri-tahun-yang sudah berusia 100-dengan layanan yang lebih murah dan efisien. Seiring bertambahnya usia generasi baby boomer, pertumbuhan sektor ini akan membuat konsumen berharap persaingan dan inovasi akan menjaga biaya tetap terkendali.
