LONDON, Okt. 18 - Westminster Abbey berdiri dengan khidmat di bawah gerimis ringan pada Rabu pagi, saat kerumunan orang berbaris di jalan di luar untuk memberikan penghormatan kepada Dame Margaret Evans, yang meninggal minggu lalu pada usia 82 tahun setelah lama sakit. Pemakaman tersebut, yang dihadiri oleh lebih dari 500 orang, merupakan perpaduan bermartabat antara tradisi Anglikan dan kenangan yang tulus, yang mencerminkan kehidupan seorang wanita yang sangat dihormati karena kerendahan hati dan komitmennya terhadap kebaikan publik.
Kebaktian dimulai pada pukul 11 pagi, dipimpin oleh Dekan Westminster, Pendeta David Hoyle. Dengan mengenakan pakaian tradisional berwarna hitam, para pelayat memasuki biara diiringi pertunjukan organ yang khidmat dari lagu "Abide with Me", sebuah himne yang telah lama dikaitkan dengan pemakaman Inggris dan momen refleksi nasional. Di antara yang hadir adalah Perdana Menteri Rishi Sunak, mantan anggota kabinet, dan perwakilan dari lembaga amal dan pendidikan yang didukung Dame Margaret sepanjang kariernya.
Dalam pidatonya, Sir John Williams,-kolega lama dan teman Dame Margaret, mengenangnya sebagai "kekuatan kasih sayang dan tekad" yang mengabdikan 50 tahunnya untuk pelayanan publik. "Dame Margaret tidak pernah mencari sorotan, namun karyanya berbicara banyak," katanya. “Dari meningkatkan akses terhadap pendidikan dasar di masyarakat pedesaan hingga mengadvokasi hak-hak orang lanjut usia dan penyandang disabilitas, beliau menyentuh banyak sekali kehidupan dengan kebaikan dan dedikasinya yang tak tergoyahkan.” Sir John berbagi anekdot pribadinya, termasuk kebiasaannya mengunjungi sekolah dan panti jompo secara langsung, sering kali datang terlambat untuk mendengarkan kekhawatiran orang-orang yang ingin ia bantu.
Pemakaman tersebut juga memuat unsur-unsur penting pribadi bagi Dame Margaret. Bacaan dari buku favoritnya, Harper Lee'sUntuk Membunuh Burung Mockingbird, disampaikan oleh cucunya, Emma Evans, yang menahan air mata saat membaca bagian tentang keadilan dan empati. Upacara diakhiri dengan himne "Aku Bersumpah Kepadamu, Negaraku", diikuti dengan mengheningkan cipta selama satu menit baik di dalam biara maupun oleh orang banyak di luar.
Setelah upacara, kebaktian pribadi diadakan di pemakaman terdekat, di mana Dame Margaret dimakamkan di samping mendiang suaminya, Thomas Evans. Anggota masyarakat berbaris di sepanjang rute saat iring-iringan pemakaman lewat, banyak yang memegang bunga dan catatan belasungkawa yang ditulis tangan. “Dia membuat perbedaan nyata dalam komunitas kami,” kata Sarah Jones, seorang warga setempat yang menghadiri tontonan publik tersebut. "Kami ingin berada di sini untuk mengucapkan terima kasih."
Dame Margaret Evans dianugerahi damehood pada tahun 2010 atas jasanya terhadap pendidikan dan kesejahteraan sosial. Sepanjang karirnya, ia menjabat sebagai direktur beberapa badan amal nasional dan memberi nasihat kepada pemerintah mengenai kebijakan untuk mengurangi kesenjangan. Warisannya, menurut teman dan koleganya, akan tetap hidup dalam kehidupan orang-orang yang ia bantu dan institusi yang ia perkuat.
Dalam pernyataan setelah pemakaman, Perdana Menteri Sunak memberikan penghormatan kepada Dame Margaret, menggambarkannya sebagai "contoh cemerlang dalam pelayanan publik." “Ketidakegoisan dan belas kasihnya menginspirasi generasi pegawai negeri,” katanya. “Kami akan mengingatnya bukan hanya karena pencapaiannya, tapi juga bagaimana dia membuat orang lain merasa diperhatikan dan dihargai.”
